方正さんへ

突然の手紙でさぞ驚かれていると思いますが、何も言わずに聞いてください。
ココリコがガキの使いの前説をやらせて頂いてすぐ、方正さんは僕を見て「キミ ガリガリやな！飯食ってんのか？」と言いました。
僕は「はい！大丈夫です」と答えましたが、実はそのころ会社に借金があり生活をするのもやっとで、正直お金に困っていました。
もちろん食事もろくにとっておらず、ロケ弁が一週間で一番豪華な食事でした。
でも僕はそれを方正さんには気付かれたくはなくお金には困っていない振りをしたのです。
しかし、方正さんはすべてお見通しでした。
「話し相手がおらんから付き合うてや」と方正さんらしい相手に気を遣わせない優しさに満ちた誘い文句で僕を食事に誘ってくれたのです。
当時の僕には絶対に手の届かない高級な食事を頂いた後、方正さんは食後の一服をしようとタバコを取り出しました。
すると方正さんが「あれ？ないな。ライターがないねん」と言い出しました。
僕が「これ使ってください！」と100円ライターを差し出すと「俺ヘビースモーカーやから火がないと困んねん。だからこのライター売ってや」
と100円ライターをポケットに入れ、なんと一万円札を僕に渡したのです。
僕が「いや、それは受け取れません」と言うと「俺スターやから金銭感覚がおかしいねん！」と無理矢理一万円を僕に受け取らせました。
お金のなかった僕には本当にありがたいお金でした。
それからというもの方正さんは食事に行くたびに必ずライターがないとおっしゃり、100円ライター代という肩書きのお小遣いをくれたのです。
僕はその優しい気持ちがうれしくてうれしくて仕方ありませんでした。
でも実はあのお金、僕はライター代の100円だけ使って、残りの9,900円は貯金をしていました。
合わせてウン十万円にもなるお金は方正さんの優しさの値段だと思い、今でも大切に銀行に保管しています。
落語家という素敵なお仕事を見つけた方正さん。
僕は方正さんの落語には方正さんの優しさが滲み出ていて大好きです。

ココリコ田中直樹