いつのまにか随分と弱くなったものだ、と自分を笑ってしまう。

シャーロットと再会してからの毎日は、これまでの10年とは比べ物にならないくらい楽しくて、輝いていて…毎日が夢のようで。
だからこそ、今日の夢は格別に嫌なものだった。

「本当はシャーロットと再会したことが夢で、あの悪夢こそが現実なのでは？」…そんなことを考え出すともう止まらない。
手足の先が冷たい。頭がクラクラする…

見てるぞ

プリンセス「…シャーロット」

そう呼ぶが、返事はない。ドロシー、ベアトリスとその人…シャーロットは、機密文書奪取の命についている。
まだ帰ってきていないようだ。

こんな時、隣にいてくれたら。

そう思ったことに気づいてブンブンと頭を振った。いけない、私…本当に弱くなったわね。

のそのそと起きて、支度をする。今日はベアトも居ないから自分で髪を梳かないと…。

ベアトやシャーロットのいない朝がこんなに味気なかったなんて。


支度を済ませ、食堂へ向かう。

リリ「御機嫌ようプリンセス。…いつもの侍女はご一緒でなくて？」

プリンセス「おはよう、リリさん。えぇ、都合で今日は休んでいるの」


たわいの無い会話、それさえ苦痛だった。今すぐにでもシャーロットに会いたい。それが叶わないなら布団の中で眠っていたい…。

あのアニメ正直わからんかった

嫌な夢はなかなか心から去ってくれなかった。

長い、とても長い…今までの10年を追体験しているとさえ思える1日を過ごし終え、博物クラブの部室へ向かう。

そこに居たのは。





ちせ「おはよう、プリンセス。…どうした、何かあったか？」

プリンセス「……」

東洋から来た、小さな友人だった。

プリンセス「そろそろこんにちはですよ、ちせさん。…こんにちは、ちせさん」

ちせ「む…そうじゃったな」


ちせ「……」

プリンセス「…」

正直、ありがたいの一言に尽きる。今や彼女にとってチーム白鳩（命名はプリンセスその人である）は何事にも変えがたい存在だった。

それじゃあ、ちせさんをシャーロットの代わりにしているみたい。…今朝からずっと、シャーロットのことばかりね私。

口には出さず。この良き友人と時間を過ごしてしまおうーーと思っていた。

ちせ「アンジェの奴…今度の作戦は隠密一本で、しかも少人数で行くと私を連れて行かなかったのだ」

プリンセス「ちせさんの刀は最終手段ですからね。隠密だけで済むなら、その方が良いのですよ」

ちせ「そんなものかの。………」

ところで彼女…ちせという少女は勘が鋭い。
いや、人の気配を読む術に秀でているというべきか。
前に一度、『無理をしているように見える』と言われた時、あの時は焦った…。

そんなことを、思っていると。

ちせ「…のう、プリンセスよ」

ちせ「お主、何かあったか？」

………しまった。迂闊だった。
気が緩んでいたか。落ち込んだ気分を悟られるとは。外交の席でなくてよかった、とりあえず誤魔化してーー


ちせ「…お主、気づいておらんだろうが……たまにそのような顔をすることがある」

…ゆっくりと、笑顔を作り。

プリンセス「…あら？ 私、そんなにひどい顔をしていましたか？」ｸｽ

数多の要人と接する中で身につけた、この笑顔。隠し通せる自信があった。…が。

ちせ「……悪い夢でも見たか。彼奴…アンジェがおらぬせいか？」


…これは参った。もう隠し通せそうにない。


そう思うと、途端に。


心の隅に追いやって来た感情がーー自分でも気づくことのなかった10年間の感情がーー堰を切ったように溢れ出した。

プリンセス「…夢を……見たんです。とても悪い夢を」

プリンセス「その夢の中で私はスリの少女でした。…それが、悪い悪魔に囁かれて。私はお姫様になっていたんです」

プリンセス「私が…私が奪ってしまった。本当のお姫様の地位も、夢も…空っぽの私をお姫様に据えて」


そして悪魔は消え。
悪夢は覚めず。
10年の月日を経て未だ色褪せぬあの日のことは。
違わぬ誓いと決意と共に、深く胸に刻まれた。



滑り出した言葉は止まらぬまま。

プリンセス「……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

ちせ「……」

初めは、自分が泣いていると気づくのにさえ時間がかかった。

流れ出した涙は、なかなかとまってくれなかった。

させちんに見えた

ちせの口調に違和感

ふとーー心地よい花の香りに包まれた。

目の前にいる友人が自分を抱きしめたのだとーー気づく前に、穏やかな声が聞こえた。

ちせ「…プリンセスの立場や、お主が過ごして来た10年という日々のこと……正直、私にはよくわからん」

ちせ「それでも、言葉をかけることが許されるなら……」


ちせ「…大丈夫。お主の守ろうとしたものは、ちゃんとそこにある」

ちせ「アンジェが言っておったよ。プリンセスは本当にすごいと。お主が女王になれば、きっとこの国が変わると…そして、あの壁さえ」



プリンセス「………アンジェが…」

プリンセス「ちせさん……」


ーーこの感情はなんだろうか？


ちせ「…急に抱き寄せて、すまなかったな。忘れてくれ」ﾊﾟｯ

プリンセス「…ぁ……」


考えるよりも前に体が動いた。
離れかけたちせの小さな身体を引き寄せ、片手で胸元のリボンを解くと。


プリンセス「…行かないでちせさん。私…すごく寒いの」ｷﾞｭ

ちせ「……っ！？」

忌々しくもまた思う。この瞬間が悪夢であれば、と…。

ちせ「…若い娘が無闇に肌を晒すものではない。それに……お主にはアンジェがおろう」

はだけた胸元から目をそらすちせ。その顔に手を添えて、そっと囁いた。

プリンセス「今…今、この一時だけでもいいんです！ ちせさん……どうか…」

縋るようなプリンセスの目に射止められ、顔が動かせないちせ。そしてーー

プリンセス「ちせさん……お願い」


ちせ「……っ！」







ちせの体を抱いたまま、誘うように床に倒れると。
二人はそのままーー

あと1レスです

そのまま？

ベアト「…ぇぇええええええ！？ ここで終わりですか！？」

アンジェ「当たり前じゃない」

ベアト「つ、続きは！？ 続き書いてないんですか！？」

アンジェ「未成年に読ませるものではないわ」

ベアト「そ、そんなぁ……」

アンジェ「それとも何かしら？ この先に興味でもあるの、ベアト？」ﾆﾔ

ベアト「そっ……そんなこと………///」ｶ-ｯ

アンジェ「意外ね。 あなた、純愛系が好みかと思っていたけれど」

ベアト「それはっ…あ、アンジェさんがこんなのばかり書くからぁ！」///

アンジェ「さて、どうかしら？」ｸｽ

ベアト「もうー！ アンジェさーん！！」

まだプリンセスプリンシパル見たことない人は是非見て

ちせの口調ごめんなさい、精進します